Behov for trær for å skape miljømessige, økonomiske og sosiale fordeler
På midten av 2000-tallet fattet Better Globe Forestry interesse for trær som vokser naturlig i Kenyas tørre og halvtørre landområder: en lokal variant av mahogni, melia vulkansii ("mukau" på den lokale dialekten kikamba), som etter 20 år gir vakkert rødt løvtre. Siden den gang har vi arbeidet med å forbedre mukau-arten gjennom et målrettet forsknings- og utviklingsarbeid. Vi har samarbeidet med Ghent University i Belgia om en in vitro-multiplikasjonsmetode (vevskultur) for å klone mukau-frø og fremskynde prosessen. Inntil vi har in vitro-fasiliteter tilgjengelig for denne prosessen, vil vi fortsette å samle inn frø ved hjelp av bønder som fortsatt har overlegen (eller pluss) trær tilgjengelig på jordene sine.
I løpet av det siste tiåret har vi plantet hundretusener av treslaget mukau på plantasjene våre, som er godt tilpasset tørre og halvtørre områder. Disse trærne er avgjørende for produksjonen, ettersom de har enestående egenskaper som gjør at de produserer tømmer av høy kvalitet som kan sammenlignes med mahogni. Hva annet gjør mukau så spesielt, og hvorfor er det et foretrukket treslag for Better Globe Forestry?
Mukau er et østafrikansk treslag som vokser naturlig i tørr buskmark eller skogkledde gressletter, hovedsakelig i Øst-Kenya. Dette treslaget er spesielt motstandsdyktig mot termitter og tørke, og kan plantes året rundt med riktig stell og vanning. Det er også verdsatt for sine andre fordeler, blant annet at det brukes som løvtre av høy kvalitet som har de samme egenskapene som mahogni. Treets skjønnhet, holdbarhet, bearbeidbarhet og farge understreker verdien og bruken av det i samfunnet.
På grunn av sin verdi er størstedelen av mukau-populasjonen tjuvfisket og utarmet, og alle eksisterende mukau-trær i naturen er ikke verdifulle. Derfor finnes de eksisterende mukau-trærne av høy kvalitet bare på bøndenes eksisterende landområder og på Better Globe Forestrys plantasjer. Ved å plante disse trærne fyller vi opp et miljø som har blitt kraftig utarmet for trær. Og med vår hjelp blir bøndene som håndterer mukau-trær, kjent med mukau-trærnes egenskaper - siden de trives under de samme forholdene som de lever under - og er ivrige etter å plante mukau-trær på gårdene sine.
Better Globe Forestry samarbeider med KEFRI, som begynte å interessere seg for arten på 1980-tallet, da de innså verdien av den. Forskere som P. Milimo fokuserte på å utvikle mukau-frø til nye trær i en planteskole; andre, som Kidundo og Multaya, var pionerer innen mukau-utvikling, og deres arbeid satte arten i fokus. Better Globe Forestry har også gjennomført tester sammen med KEFRI for å måle kvaliteten på mukau-trærne våre opp mot andre løvtrær på markedet.
Mukau har også potensial til å påvirke andre faktorer i lokalsamfunnet i positiv retning. Når nye trær vokser til, oppstår det en dominoeffekt med klima, inntekt, fattigdomsbekjempelse, bedre utdanning og levestandard. Forholdet til lokalsamfunnet er gjensidig fordelaktig; ved å plante mukau kan bøndene ta ansvar for en del av trærne, noe som kan generere inntekter i årenes løp.
Det er ikke alltid like lett å finne mukau, ettersom det er begrenset hvor mange av dem som finnes i naturen. Et av Better Globe Forestrys mål er å etablere in vitro-multiplikasjonslaboratorier for å masseprodusere mukau-frø til plantasjene våre og til våre utplantingsprodusenter. Utviklingen i disse laboratoriene vil bidra til å øke effektiviteten og arealet som dekkes av nye trær, samt bidra til samfunnet.
